Американские учёные впервые детально описали, как пресноводная улитка восстанавливает утраченный глаз — с нуля и полностью. Оказалось, что этот процесс не только возможен, но и удивительно похож на развитие зрения у человека. Исследование провели специалисты Калифорнийского университета, результаты опубликованы в журнале Nature Communications.
Как улитка справляется с тем, что человеку пока недоступно
У человека глаз — один из самых сложных органов, и в случае серьёзного повреждения восстановить его невозможно. А вот у золотой яблочной улитки, или Pomacea canaliculata, такой проблемы нет. Если она теряет глаз, на его месте вырастает новый. Причём с полноценной сетчаткой, хрусталиком и даже зрительным нервом.
Процесс занимает примерно месяц: сначала заживает рана, затем к этому месту собираются клетки, из которых постепенно формируются все части глаза. Уже к середине процесса появляется зрительный нерв, и к концу месяца — полностью готовый орган.
Что общего у улитки и человека?
Команда биолога Элис Аккорси использовала метод редактирования генома CRISPR/Cas9, чтобы выяснить, какие гены участвуют в формировании зрения. Когда учёные отключили у улитки ген pax6 — тот же, что отвечает за развитие глаз у людей — у эмбрионов вовсе не сформировались глаза. Это значит, что ключевые механизмы у двух видов схожи.
Что дальше?
Исследователи пока не уверены, одинаково ли улитка видит старым и новым глазом. Чтобы это проверить, они планируют провести поведенческие тесты. Но если удастся доказать, что pax6 участвует не только в формировании глаз, но и в их восстановлении — это может приблизить науку к новым способам лечения слепоты у человека.
Как выразилась сама Аккорси, улитки дают редкий шанс наблюдать полную регенерацию сложного органа. А возможно, в будущем — и понять, как запустить этот процесс у нас самих.
