Переработка редкоземельных металлов для «зеленой» энергетики — сложный процесс. Об этом можно спросить у компаний MP Materials и Lynas, которые являются двумя крупнейшими производителями редкоземельных металлов в мире, находящимися за пределами Китая, передает Bizmedia.kz.
Они сталкиваются с трудностями при превращении руды собственных рудников в строительные блоки для магнитов, используемых в различных областях мировой экономики — от iPhone от Apple до электромобиля Model 3 от Tesla и истребителя F-35 от Lockheed Martin.
Запад стремится к независимости в поставках критически важных минералов, особенно после того, как Китай ввел контроль над экспортом стратегических металлов галлия и германия. Это вызывает опасения, что Китай может ограничить экспорт редкоземельных металлов или технологий их переработки.
Однако переработка редкоземельных металлов оказывается сложной задачей для компаний MP и Lynas. Технические сложности, напряженные партнерские отношения и проблемы загрязнения окружающей среды мешают им конкурировать с Китаем, который контролирует 87% мировой мощности по переработке редкоземельных металлов.
Компания Lynas планировала строительство завода по переработке редкоземельных металлов в США, но эти планы потерпели крах. MP также столкнулась с трудностями в переработке своих редкоземельных металлов, и срок выполнения проекта был перенесен на конец 2023 года.
Процесс переработки редкоземельных металлов оказывается трудным и кропотливым, требующим множества сложных этапов. Эти металлы должны быть извлечены в определенном порядке, что осложняет процесс разделения. Китай инвестировал значительные средства в перерабатывающие мощности для обработки редкоземельных материалов на всем их пути от шахты до готового магнита.
Если компаниям MP и Lynas не удастся успешно осуществить процесс переработки, это может повлиять на достижение странами поставленной цели по сокращению выбросов углерода до нулевого уровня к 2050 году для борьбы с изменением климата.
ЭКОНОМИЧЕСКИЙ КОНТРОЛЬ
По мнению аналитиков, опыт Китая в области переработки позволяет ему формировать цены на редкоземельные металлы на различных этапах технологической цепочки в своих интересах, в том числе и низкие цены на готовую продукцию, чтобы подавить иностранную конкуренцию.
Как отмечает Райан Кастилу, консультант по минеральным ресурсам компании Adamas Intelligence, «переработкой редкоземельных металлов не занимаются даже те, кто развивает магнитные мощности».
Китай сосредотачивается на стратегических отраслях, которые используют магниты, созданные на основе редкоземельных элементов, которые были очищены в Китае с низкой нормой прибыли. Это позволяет Китаю стимулировать развитие своей отрасли производства электромобилей.
Модель Китая стала очевидной, когда цены на редкоземельные металлы упали до самого низкого уровня за почти три года, что частично связано с ростом китайского предложения. Кроме того, Китай предлагает 13%-ную экспортную скидку производителям магнитов, использующим его материалы, что еще больше усиливает его доминирующее положение.
Китай допускает импорт легкообрабатываемой руды, известной как концентрат редкоземельных металлов, для переработки. Такая стратегия помогает Китаю обеспечивать цены, стимулирующие другие страны к разработке новых месторождений, но не к строительству перерабатывающих заводов, где могут образовываться радиоактивные отходы.
Компания MP в прошлом году поставила в Китай около 43 000 метрических тонн концентрата для переработки. Она также продавала Китаю фтористые отходы, которые предыдущий владелец оставил на своем предприятии в Калифорнии, где действуют строгие правила хранения этого материала.
Некоторые страны, такие как Мьянма и Вьетнам, также поставляют концентрат в Китай для переработки. Компания Lynas перерабатывает концентрат в Малайзии, но малайзийские власти планируют заблокировать импорт из-за опасений относительно утечки радиоактивных отходов на заводе Lynas.
В прошлом планировалось, что компания Blue Line будет строить в Техасе перерабатывающие мощности для редкоземельных металлов, но эти планы потерпели крах. Компания Tesla также объявила о планах производства магнитов для электромобилей без использования редкоземельных элементов, ссылаясь на экологические риски. Некоторые компании исследуют различные технологии переработки редкоземельных металлов.
Для преодоления контроля Китая над этой отраслью и сохранения чистой окружающей среды необходимы инновации, однако до их внедрения в производство остается еще несколько лет.
