ПАНАМА-СИТИ, 3 января (Рейтер) — Панама и First Quantum Minerals (FM.TO) ужесточают линию сражения в споре о том, сколько налогов должна платить канадская горнодобывающая компания за свою концессию на единственный действующий крупный медный рудник в центральноамериканской стране, являющийся ключевым активом для обеих сторон.
Генеральный директор First Quantum Тристан Паскалл прилетел в Панаму на Рождество и встретился с представителями правительства для переговоров. Однако соглашение не было достигнуто, что побудило обе стороны повысить ставки до защитить свои интересы в шахте, известной как «Кобре Панама».
Спор, начавшийся в конце 2021 года, стал лакмусовой бумажкой способности Панамы оставаться привлекательной для бизнеса даже в то время, когда правительство стремится уменьшить неравенство, пересматривая долгосрочные сделки, которые многие аналитики считают слишком щедрыми для бизнеса.
«Кобре Панама» — единственный действующий в стране металлический рудник, и с его появлением многие иностранные компании начали свою деятельность в Панаме. То, что произойдет, будет иметь огромное влияние, которое, похоже, не было должным образом взвешено обеими сторонами», — сказал Зорел Моралес, директор Панамской палаты горнодобывающей промышленности.
Неспособность достичь соглашения может отпугнуть иностранных инвесторов в то время, когда Панама стремится разработать три других медных месторождения, которые могут принести инвестиции, аналогичные Cobre Panama, сказал Моралес.
Требование Панамы о том, чтобы компания выплачивала по меньшей мере 375 миллионов долларов в качестве ежегодного налога, было в центре внимания спора, и во время переговоров на прошлой неделе First Quantum подняла вопросы, которые она хотела бы включить в свой контракт после того, как 14 декабря для достижения соглашения истек, по словам источника, связанного с правительством.
Среди поднятых вопросов были исключительные права на разведку других полезных ископаемых, увеличение площади концессии, налоговые льготы в размере 1 миллиарда долларов на инвестиции компании и требование, чтобы никакие законы, принятые после заключения нового контракта, не влияли на ее деятельность, сказал источник.
Компания отказалась комментировать детали переговоров. Представитель правительства не ответил на просьбу о комментарии.
Президент Панамы Лаурентино Кортизо заявил в понедельник, что правительство имеет представило окончательный договор предложение компании.
Во вторник законодатели проголосовали за вызов министра торговли и промышленности и министра охраны окружающей среды страны для ответа на вопросы о компании, касающиеся разрешений на эксплуатацию, роялти, санкций за экологические правонарушения и хода переговоров по новому контракту.
Компания не сразу ответила на просьбу о комментарии.
В 2021 году First Quantum выплатила правительству Панамы 61 млн долларов в виде роялти, в то время как выручка от продаж на шахте Cobre Panama за год составила 3,2 млрд долларов, свидетельствуют данные компании.
Между тем, вокруг шахты, которая начала производство в 2019 году, крутятся другие предприятия. Согласно правительственным документам, на рассмотрении находятся как минимум два запроса на разведку золота и других металлов вблизи концессии First Quantum.
Обе стороны публично заявили, что хотят заключить сделку, но их неспособность сделать это до истечения последнего срока, установленного правительством, побудила Панаму отдать приказ о приостановке работ на руднике, а компанию начать арбитражное разбирательство.
ПРИБЫЛЬНЫЙ АКТИВ
В 2021 году Cobre Panama составляла более половины прибыли First Quantum до вычета процентов, налогов, износа и амортизации (EBITDA). На него также приходится около 3,5% валового внутреннего продукта Панамы.
Компания инвестировала в рудник более 10 миллиардов долларов США и выплатила акционерам лишь номинальные дивиденды в первые годы его существования, согласно данным компании.
По словам бизнес-консультанта Рене Кеведо из консалтинговой компании GS&S Consultores, Cobre Panama обеспечивает около 40 000 прямых и косвенных рабочих мест, взаимодействует примерно с 1800 поставщиками и является крупнейшей частной инвестицией в стране.
Горнодобывающая промышленность была самым динамичным сектором страны в 2021 году, объем производства увеличился более чем в два раза. В феврале агентство Fitch Ratings пересмотрело кредитный прогноз Панамы на стабильный с негативного, отметив бурный рост экспорта меди.
Ссора в горнодобывающей отрасли может помешать планам правительства, поскольку Кортизо хочет влить около 190 миллионов долларов из ежегодных платежей горнодобывающей компании в национальную пенсионную систему Панамы, которая рискует исчерпать свои средства в 2024 году, согласно данным Международной организации труда.
«Если соглашение не будет достигнуто, ущерб будет серьезным», — сказал Кеведо.
Компания заявила, что стоимость прекращения операций остается «неопределенной». Правительство Кортизо не раскрыло никакой оценки того, как этот спор может повлиять на Панаму.
Правительство Панамы заявляет, что оно готово к любым юридическим сценариям для защиты национальных интересов.
«Это переговоры по типу Панамского канала», — сказал Эрнан Арболеда, директор по государственной политике в министерстве экономики и финансов, указывая на опыт страны в переговорах с США по обеспечению контроля над своим знаменитым водным путем.
«Панама может продемонстрировать международным властям, что это не справедливый договор», — сказал он агентству Reuters.
